"37조 시장 선점"… DL그룹 카본코, 고성능 '이산화탄소 흡수제' 개발

대전 대덕연구단지에 위치한 카본코 기술연구소에서 연구원이 이산화탄소 흡수제 성능 실험을 하고 있다. [사진=DL이앤씨]

DL이앤씨는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 전문 자회사인 카본코가 에너지 소모를 획기적으로 줄인 고성능 이산화탄소 흡수제 개발에 성공했다고 22일 밝혔다. 

흡수제는 석탄, 액화천연가스(LNG) 등 화석연료 연소 시 배출되는 이산화탄소 포집에 사용되는 핵심 물질이다. 

이번에 카본코가 개발한 흡수제는 이산화탄소 포집에 2.15기가줄(GJ)의 에너지를 소모해 상용 흡수제인 모노에탄올아민(MEA)보다 에너지 소비량을 46% 이상 줄였다. 이는 현재 세계 최고로 평가받는 바스프(BASF)나 셸(Shell), 미쓰비시중공업의 흡수제와 비슷한 수준이라고 카본코는 설명했다.
 
카본코는 최근 캐나다 앨버타탄소전환기술센터(ACCTC)에서 진행된 6TPD(하루 6t의 이산화탄소 포집)급 파일럿 공정에서 흡수제의 성능 검증을 완료했다. 다음 달에는 포천복합화력발전소에 파일럿 설비를 구축해 본격 실증 테스트를 진행할 예정이다. 

카본코는 보통 10년이 걸리는 흡수제 개발 기간을 3년으로 대폭 단축했다. 지난해 한국전력 산하기관인 전력연구원 출신의 CCUS 전문가 심재구 박사를 기술연구소장으로 영입하는 등 투자를 확대한 효과다. 심 소장은 국내에서 개발 중인 흡수제 가운데 유일하게 상용화 수준에 도달한 'KoSol(코솔)' 개발을 이끈 공로로 2022년 동탑산업훈장과 대한민국 엔지니어상을 받았다.

회사 측은 흡수제를 화력발전소나 제철소 등에 적용하면 이산화탄소를 효과적으로 처리할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 글로벌 시장조사기관 인더스트리아크에 따르면 CCUS 시장 규모는 연평균 29% 성장해 2026년에는 253억 달러(약 37조 원)에 이를 것으로 전망된다. 카본코는 국책 사업인 서울 당인리화력발전소 이산화탄소 포집·저장 사업에 참여하는 등 20년 안팎의 기술력과 경험을 갖추고 있다. 또 지난해 국내 기업 최초로 캐나다에 원천기술을 수출하며 북미 CCUS 시장에도 진출했다.

이상민 카본코 대표는 “이번에 개발한 흡수제는 세계적으로 급증하는 CCUS 수요에 대응하고, 선도 기업으로서 입지를 공고히 하는 데 기여할 것”이라며 “이를 앞세워 북미 지역 등 글로벌 시장에 본격적으로 진출할 계획”이라고 말했다.