홍준표, 정계 은퇴 선언…"시민으로 돌아가겠다"

"더 이상 정치 안 할 것…국민·당원 감사해"

홍준표 국민의힘 대선 예비후보가 지난 24일 서울 여의도 대하빌딩 캠프 사무실에서 대선 관련 긴급 기자회견을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

홍준표 국민의힘 대선 예비후보가 29일 "이제 소시민으로 돌아가겠다"며 정계 은퇴를 공식화했다.

국민의힘 2차 컷오프 문턱을 넘지 못한 홍 후보는 이날 서울 여의도 대하빌딩에 마련된 선거캠프에서 기자회견을 열고 "지난 30년 동안 저를 돌봐주신 국민 여러분 그리고 당원 동지여러분 정말 감사하다"며 이같이 밝혔다.

홍 후보는 "이번 대선에서 제 역할은 여기까지"라며 "시장통에서, 거리에서 부담없이 만날 수 있는 일개 시민으로 돌아가겠다"고 선언했다.

이어 "더 이상 정치 안 하겠다. 이제 갈등의 현장에서 벗어나겠다"며 인사를 한 홍 후보는 지지자들의 격려를 들으며 퇴장했다.

이날 진행된 국민의힘 제21대 대통령 선거 예비경선에선 김문수 후보와 한동훈 후보가 2차 컷오프를 통과했다. 안철수 후보와 홍 후보는 고배를 마셨다.

홍 후보 캠프 비서실장을 맡고 있는 김대식 국민의힘 의원은 "제가 잘 보필했으면 이런 일 없었을 텐데하는 생각이 든다"면서도 "보수 우파의 승리를 위해서는 우리 모두 하나가 돼서 힘을 보태야 한다"고 당부했다.

이성배 대변인은 "후보가 경선 결과를 수락하셨기에 홍 후보를 지지해 주셨던 많은 당원 동지와 국민 여러분은 국민의힘 후보가 민주당 이재명 후보를 꺾고 다시 이 나라를 정상화시킬 수 있도록 힘을 한 데 모아달라"고 강조했다.

한편 국민의힘은 오는 30일 양자 토론회를 거쳐 내달 1∼2일 당원 선거인단 투표(50%)와 국민 여론조사(50%)를 진행한다. 최다 득표자는 3일 오후 2시 일산 킨텍스에서 개최되는 전당대회에서 최종 대선 후보로 선출된다.